Dorure électrolytique, placage d’or et traitement de surface

La dorure électrolytique (ou placage d’or) est un traitement de surface de précision permettant le dépôt contrôlé d’une couche d’or par galvanoplastie. Essentiel dans l’électronique, la connectique, l’horlogerie, le luxe et l’aéronautique, ce procédé offre à la fois une fonction décorative et des performances techniques élevées.

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Placage d'or : explications

Placage (ou dorure électrolytique) : L’électrolyse de l’or est un procédé de galvanoplastie permettant de déposer une couche d’or pur ou d’or allié sur une pièce métallique (substrat). Le principe repose sur une réaction électrochimique : la pièce à traiter est reliée au pôle négatif (cathode) tandis qu’une anode inerte (ou soluble selon le bain) est reliée au pôle positif. Le composant métallique est immergé dans un bain d’électrolyte contenant de l'or sous forme d'ions (Au⁺ ou Au³⁺). Sous l’effet du courant électrique continu, ces ions migrent vers la cathode et se réduisent pour former une couche d’or métallique uniforme et adhérente.

Le dépôt obtenu peut avoir plusieurs fonctions :

Placage décoratif : pour l’esthétique (luxe, bijouterie).
Placage fonctionnel (ou technique) : pour la conductivité, la résistance à la corrosion et la fiabilité électrique.

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Caractéristiques techniques du placage d’or

Épaisseurs typiques du dépôt

Dorure flash (0,02–0,2 µm) — amélioration du contact et protection anti-oxydation.
Placage pour électronique (0,1–1 µm) — connectique, broches, contacts.
Placage or renforcé (1–5 µm) — haute fiabilité, pièces sollicitées.
Dorure décorative (>1 µm) — finition uniforme haut de gamme.

En bijouterie on distingue

Les bijoux dorés < 3µm (500/1000° ou 12 carats minimum)
Les bijoux plaqués or > 3µm (500/1000° ou 12 carats minimum)
Le vermeil : Bijoux en argent massif recouverts de 5µm (750/1000° ou 18carats minimum)

Conductivité électrique

Grâce à l’excellente conductivité de l’or, le placage d’or assure une faible résistance de contact stable dans le temps — indispensable pour la connectique et les composants électroniques exigeants.

Résistance à la corrosion

Le placage or offre une protection totale contre l’oxydation, l’humidité et les environnements corrosifs. Cette stabilité chimique garantit une durée de vie prolongée des interfaces métalliques.

Dureté et résistance à l’usure

Or pur (24K) — excellente conductivité, faible résistance mécanique.
Alliages AuNi, AuCo — 150 à 300 HV, meilleure résistance au frottement.
Placage multicouche (Ni + Au) — forte adhérence et durabilité accrue.

Applications du placage d’or

Électronique & connectique : broches, contacts, connecteurs, relais.
Horlogerie & luxe : boîtiers de montre, finitions haut de gamme.
Aéronautique & spatial : connecteurs avioniques, interfaces critiques.
Médical : instruments, capteurs, interfaces biocompatibles.
Bijouterie & décoration : placage décoratif de précision.

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FAQ

Quelle est la différence entre dorure et placage ?

Le terme placage est générique ; la dorure électrolytique est un type de placage réalisé par électrolyse.

Quelle épaisseur pour plaquer un bijou ?

En bijouterie, le terme plaqué or correspond à un minimum de 3µm
Le terme doré signifique simplement une couche d'or sans notion d'épaisseur
Le vermeil correspond à un objet en argent 975 et un placage d'or de 5µm

Le placage d’or protège-t-il de la corrosion ?

Oui. L’or est totalement inerte et protège efficacement contre l’oxydation. Une sous-couche anti-diffusion est toutefois nécessaire pour certains métaux. (Sous-couche de nickel dans le cas du cuivre)

Peut-on plaquer l’aluminium ?

Oui, mais l’aluminium nécessite des prétraitements spécifiques et souvent une métallisation préalable pour assurer une bonne adhérence.

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